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这楚家庄原可是罗口镇方圆百里内数一数二的一处大庄。
庄主楚项杰的祖父曾官至都察院左都御史,告老还乡后,便花钱在此地找了处风水佳土地沃的地方隐居,有良田千亩劳力百余,又兼带经商,所以历来富得流油,因而庄子里的人也都个个出门便鲜衣怒马的,好不气派。
可现下一路过来,在严小莫的眼里却哪里还是当年那个繁华光鲜的楚家庄,简直跟座鬼域似的。
四下里一盏灯也没点,无论房屋门洞还是廊檐下,所有的灯都暗沉寂静地悬挂着,好像一团团沉默的蝙蝠。周围亦看不到一条人影,没有夜里巡视的家丁,也没有看夜的小童,虽然所有的房子一如过去那样雕梁画栋的气派,但没有一点光亮和人气,那再漂亮的房子也是死的。
它们死气沉沉地伫立在锅灰色的天空下,月光照着房檐,闪出一点一点清冷的光泽。有时候感觉好似有什么东西在那上头待着,但细看其实空空如也,只有一些没人收拾的荒草在房上的瓦片间被风吹得摇来晃去,偶尔一两声吱嘎轻响,没关牢的窗户被风吹得洞开,露出里头空落落一团没人的房间,也不知原先的主人都去了哪里。
看到这里,不由再次紧催着马追上了前面的书生,严小莫不安地问他:“公子……这地方怎的会这样……怎么连一个人都没有……”
话音未落,却听一道苍老的话音突兀从前头传了过来:“谁!是谁?!”
闻言书生立即下马朝那老者抱了抱拳:“福叔莫怕,是我,林宝。”
严小莫见状也急忙喝停了马从马背上翻了下来,走近几步借着头顶的灯光,才看清原来那从黑暗中走出的老者不是别人,正是楚家庄的老管家楚福,但令他吃惊的是,才两年没见,这身板硬朗得像块铁似的老头怎么一下子衰老得这样厉害,头发都几乎全白了,一张脸黑黄黑黄,好似大病了一场一样。
“这不是严家小书童么?”这当口楚福也看清了严小莫的脸,一时面色微微一僵,颇有些不悦地将视线重新转向那书生:“不知林公子怎的把那家的人给带到这里来了。”
“说来话长。不知楚大官人现下可曾睡下,在下有要事要同他谈,可否方便一见?”
老头一听重重叹了口气,随即朝身后那栋黑沉沉的大房子望了一眼,做了个请的手势:“老爷这些日子何曾能安心睡下过,公子赶紧请吧。”说罢转身先朝房里走了进去,严小莫认得那是楚庄主楚项杰的居所,当年跟着自家少爷来过一回,只觉得富贵逼人,让人有种透不过气的约束,因此至今都没有忘记。
此时跟着楚福一路进去,却只觉得扑面一股阴冷感,仿佛室内比室外的温度还低上几分。四周漆黑一片,只有一盏纸灯在厅堂的八仙桌上摆着,隐隐似见一圈人在那张桌边坐着,极其安静,也不知都在干些什么。
待到走近了再朝那方向看了眼,才看清那哪是什么人,分明都是些纸扎的人偶。
惨白的脸上倒也五官分明,笑嘻嘻一团坐在桌前眼观鼻,鼻观心地彼此呆杵着。见状不禁让这孩子激灵灵打了个寒战,脚底一滑几步到了书生边上,跟他走成一排方始定下心来,随即见楚福瞥向他,似有些不屑,便扯着笑问道:“福叔,这些纸人是……”
“不过是些祭祀用的纸人,按着林公子的吩咐摆的。”
“哦……但纸人不是用来烧的么,怎的都摆在这里,看着怪瘆人的……”
“因为它们是用来祭活人,不是祭死人的。”书生道。
“祭活人??”
严小莫没听明白,正要继续追问,却见楚福突然眉心一皱,垂下头从喉咙里低低发出一声抽泣。见状严小莫哪里还敢再继续说啥,只咬了咬嘴唇又朝那桌纸人看了一眼,便收紧了胸前的衣服安静跟着书生一道上了楼。
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